Pengaturan Ekspresi Gen Pada Eukariot
Hingga sekarang kita baru sedikit sekali mengetahui
mekanisme pengaturan ekspresi gen pada eukariot. Namun, kita telah mengetahui
bahwa pada eukariot tingkat tinggi gen-gen yang berbeda akan ditranskripsi pada
jenis sel yang berbeda. Hal ini menunjukkan bahwa mekanisme pengaturan pada
tahap transkripsi, dan juga prosesing mRNA, memegang peran yang sangat penting
dalam proses diferensiasi sel.
Operon, kalau pun ada, nampaknya tidak begitu penting pada
eukariot. Hanya pada eukariot tingkat rendah seperti jamur dapat ditemukan
satuan-satuan operon atau mirip operon. Semua mRNA pada eukariot tingkat tinggi
adalah monosistronik, yaitu hanya membawa urutan sebuah gen struktural.
Transkrip primer yang adakalanya menyerupai polisistronik pun akan diproses
menjadi mRNA yang monosistronik.
Selain itu, terindikasi juga bahwa diferensiasi sel sedikit
banyak melibatkan ekspresi seperangkat gen yang telah terprogram
(preprogramed). Berbagai macam sinyal seperti molekul-molekul sitoplasmik,
hormon, dan rangsangan dari lingkungan memicu dimulainya pembacaan
program-program dengan urutan tertentu pada waktu dan tempat yang tepat selama
perkembangan individu. Bukti paling nyata mengenai adanya keharusan urutan
pembacaan program pada waktu dan tempat tertentu dapat dilihat pada kasus
mutasi yang terjadi pada lalat Drosophila, misalnya munculnya sayap di kepala
di tempat yang seharusnya untuk mata. Dengan mempelajari mutasi-mutasi semacam
ini diharapkan akan diperoleh pengetahuan tentang mekanisme pengaturan ekspresi
gen selama perkembangan normal individu.
Pada eukariot tingkat tinggi kurang dari 10 persen gen yang
terdapat di dalam seluruh genom akan terepresentasikan urutan basanya di antara
populasi mRNA yang telah mengalami prosesing. Sebagai contoh, hanya ada dua
hingga lima persen urutan DNA mencit yang akan terepresentasikan pada mRNA di
dalam sel-sel hatinya. Demikian pula, mRNA di dalam sel-sel otak katak Xenopus
hanya merepresentasikan delapan persen urutan DNAnya. Jadi, sebagian besar
urutan basa DNA di dalam genom eukariot tingkat tinggi tidak terepresentasikan
di antara populasi mRNA yang ada di dalam sel atau jaringan tertentu. Dengan
perkataan lain, molekul mRNA yang dihasilkan dari perangkat gen yang berbeda
akan dijumpai di dalam sel atau jaringan yang berbeda pula.